Die Verdauung des Kaninchens

Der Darm des Kaninchens hat eine Gesamtlänge von ca. 3,5 m. Der Dünndarm macht 2/3 davon aus, der Dickdarm 1/3 (Harkness 1987).

Der Dünndarm wird in drei Bereiche unterteilt, welche histologisch unterschieden werden können. Das Duodenum, auch Zwölffingerdarm genannt, ist reich an Zotten und Drüsen. Es folgt das Jejunum oder auch Leerdarm. Der letzte Abschnitt ist das Ileum, auch Hüft- oder Krummdarm genannt. Hier finden sich viele Anteile des Immunsystems um zu verhindern, dass Anteile der Bakteriengesellschaft aus dem Dickdarm in den Dünndarm gelangen. Die Höhe und Anzahl der Zotten nimmt vom Duodeum zum Ileum ab, während die Anzahl schleimproduzierender Becherzellen im Verlauf zunimmt.

Der Dünndarm ist mit der Bauchspeicheldrüse (Pancreas) verbunden. Im Dünndarm werden die Nährstoffe mithilfe von Enzymen, welche mitunter die Bauchspeicheldrüse absondert, wie das Trypsin, Diastase und Lipasen in ihre Bausteine (z.B. Aminosäuren) zerlegt. Gleichzeitig gibt die Bauchspeicheldrüse Insulin, ein Hormon zur Zuckerregulation, direkt ins Blut ab. Aus Drüsen in der Dünndarmschleimhaut werden zusätzlich Enzyme wie Maltase, Saccharase und Peptidasen zur Verdauung von Kohlenhydraten und Eiweißen abgesondert.

Die Darmzotten, winzige finger- und zitzenförmige Fortsätze der Schleimhaut, überzogen mit Epithelzellen und feinsten Blutkapillaren dienen der Oberflächenvergrößerung und ermöglichen somit eine vermehrte Resorption der Nährstoffe ins Blut.

Nach der Verdauung durch die verschiedenen Enzyme und Resorption von möglichst vielen Nährstoffen gelangt der Nahrungsbrei je nach Beschaffenheit in den Blinddarm oder wird weiter Richtung Darmausgang transportiert. Im ersten Abschnitt des Kolons (Colon ascendens) befindet sich der sogenannte Fusus coli, der durch Muskelkontraktionen die Nahrungsbestandteile trennt. Größere Moleküle (> 0,1 mm) werden am Blinddarm vorbei geschleust, kleinere Moleküle wie unverdauliche Stärke, Pektine und Fettsäuren gelangen in den Blinddarm. Dort werden diese Stoffe von Bakterien verwerten. Anschließend werden diese mit dem Weichkot (Blinddarmkot) ausgeschieden, vom Kaninchen wieder aufgenommen und können so genutzt werden.

Die Aufnahme des Blinddarmkots wird durch folgende Faktoren reguliert (Fekete 1991):

• Reizung der Mechanorezeptoren im Rektum
• spezifische Geruch des Blinddarmkots
• Sättigungsgrad (vom Spiegel diverser Metaboliten im Blut beeinflusst)

Bei Energiemangel wird die Gesamtmenge des ausgeschiedenen Blinddarmkots vom Kaninchen aufgenommen (Kalugin 1980). Auch nehmen Kaninchen, welche mit proteinarmen, aber ballaststoffreichen Futter ernährt werden mehr Weichkot auf als Kaninchen, welche mit einer ballaststoffarmen Nahrung gefüttert werden (De Blas et al. 1986). Gewisse Unausgewogenheiten in der Nahrung können durch den Blinddarmkot so zeitweise ausgeglichen werden. Je nach Rasse produziert und verzehrt ein Kaninchen 20 bis 50 g Blinddarmkot (Glöckner 2002). Der Blindarm kann je nach Füllungszustand bis zu 1/3 des Bauchraumes ausfüllen und hat das 8- bis 12fache des Fassungsvermögen des Magens. An seinem Ende findet sich der Wurmfortsatz (Appendix vermiformis), welcher zahlreiche Lymphfollikel enthält, also einen Teil der Immunabwehr stellt.

Grobes Futter umgeht den Blinddarm und gelangt durch den Dünndarm direkt in das Kolon. Große, faserreiche Nahrung ist daher schwerer verdaulich für Kaninchen. Dadurch fördert es die Entfernung von Haarballen aus dem Magen, vermindert aber in zu großen Mengen auch die Aufnahme von wichtigen Nährstoffen. Die Wände des Kolons sind mit sogenannten Tänien ausgestattet, welche Poschen und Haustren im Inneren bilden. Hierbei handelt es sich um Muskelraffungen, welche die Oberfläche vergrößeren und den Transport verlangsamen um eine effektivere Resorption zu gewährleistem.

Im Kolon wird hauptsächlich Wasser resorbiert und dadurch die Kotmassen eingedickt. Zwar findet sich im Blinddarm eine reichhaltige Bakteriengesellschaft, welche unter anderem auch Cellulose aufschließen kann, allerdings können die Produkte nicht vom Kaninchen aufgenommen werden, da sie mit dem Hartkot abgehen.