Das Wildkaninchen

Geschichte

Die ersten Fossilien von hasenartigen Tieren wurden in China gefunden und stammen aus dem Paläozän vor etwa 60 Millionen Jahren. Die Gattung (Mimotona), der diese Funde zugeordnet werden konnten, besitzen die Merkmale der Lagomorpha (Hasenartigen). Allerdings haben sie weitere Merkmale, an denen sie als als einen frühen Seitenast der Hasenartigen identifiziert wurden, also einem gemeinsamen Vorfahren mit ihnen teilen.
Die ältesten Fossilienfunde, die den Lagomorpha zugeordnet werden können stammen aus dem Eozän vor ca. 55 Millionen Jahren. Die Fossilen stammen aus Westindien und der Mongolei (Rose et al. 2008). Die Trennung der Pfeifhasen von den Hasen erfolgte vor ca. 30 Millionen Jahren.

Im Pleistozän vor ca. 2,6 Millionen Jahren begann eine Reihe von Eiszeiten. Insgesamt gab es während dieser Zeit 23 Wechsel zwischen Warm- und Kaltzeiten. In den Warmzeiten verbreiteten sich Kaninchen über weite Teile Nordafrikas und Europa. Vermutlich wanderte es im Miozän von Asien her nach Europa ein. Am Ende des Pliozäns und zu Beginn des Pleistozän waren Kaninchen in Europa weit verbreitet, wie Funde aus dieser Zeit zeigen. Das Eis verdrängte die Wildkaninchen im Pleistozän aus den nördlichen Teilen. Später fand man sie nur noch auf der Iberischen Halbinsel und im westlichen Nordafrika. Dies war das Verbreitungsgebiet, als Phönizier am Ende des 2 Jahrhunderts v. Chr. die Wildkaninchen in Spanien entdeckten. Sie verwechselten die Tiere allerdings mit den Klippschliefern aus Kleinasien und nannten das entdeckte Land „I-saphan-In“, Insel der Klippschliefer. Die Römer übersetzten dies in „Hispania“.

Von Spanien aus besiedelten Wildkaninchen später wieder Südfrankreich. Durch die Mindel-Kaltzeit kam es vermutlich zu einer Auftrennung des europäischen Wildkaninchens in zwei Unterarten, Oryctolagus cuniculus cuniculus im südlichen Frankreich und Oryctolagus cuniculus algirus in Spanien und Nordafrika (Biju-Duval, et al., 1991). Ausgenommen die Kaninchen auf den Azoren stammen alle Hauskaninchen und verwilderten Kaninchen außerhalb des Ursprunggebietes von Oryctolagus cuniculus cuniculus ab.